信號分模擬信號和數字信號兩大類。模擬信號在時間上和幅度上都是連續的，可以取無窮多個不同的值，它可準確地表示信號電平，如話筒輸出的電流（或電壓）信號就是人們說話發出聲波的真實模擬。數字信號與模擬信號不同，它是一種在時間上和幅度上都是離散的信號，有有限多個值，離散并且近似地表示信息。如開關的通或斷，信號的有或無等這些可以用o或l來表示的數字信號。
　　
　　(1)模擬信號要變換為數字信號要經過取樣、量化、編碼三個過程，稱為模／數(a／d)變換，叫做脈沖編碼調制(pcm)。整個過程如上圖所示。取樣就是把模擬信號按一定的時間間隔t進行抽樣，將模擬信號離散化，得到與模擬信號在抽樣瞬間的幅度成止比的一系列脈沖。如中圖所示。兩個脈沖之問的時問間隔稱為取樣間隔t，脈沖的重復頻率稱為取樣頻率。量化也叫分層，是將幅度上無限多種連續的樣值變為有限個離散樣值的過程。現以下圖來說明量化過程。圖中在y軸上分別取8個量化電平，在x軸上設了5個取樣值，得到曲線上的實際取樣值分別為1.2、4、6.2、5.9、3.2。在信號傳輸過程中，傳送的不是這些實際取樣值，而是將8個量化電平按四舍五入方法分別與實際取樣值 接近的數值，即l、4、6、6、3數值。量化輸出電平與原取樣值存在的誤差叫量化誤差。量化誤差會產生一種干擾噪聲叫量化噪聲。

　　(2)量化噪聲是在量化過程中產生的，為了減小量化噪聲，可增加量化電平的數目，減小量化間隔。模擬信號數字化的 后一步是編碼，編碼就是把取樣、量化后的離散脈沖信號按照一定的對應關系轉換成一系列數字編碼脈沖的過程。量化后的離散脈沖電平是用十進制表示的，必須變換成二進制量化電平。即把信號波形變為一組一組的電脈沖（每個脈沖只有兩個電平，即0和1）。