異步電動機在接通電源后，從靜止狀態到穩定運行狀態的過渡過程，稱為起動過程。在起動的瞬間，起動電流Ist很大，其值約為額定電流Ie的4～7倍。
　　
　　盡管起動電流很大，但因功率因數甚低，所以起動轉矩Ist較小。
　　
　　過大的起動電流會引起電網電壓的明顯降低，而且還影響接在同一電網上的其他用電設備的正常運行，嚴重時連電動機本身也轉不起來。如果是頻繁起動，不僅使電動機溫度升高，還會產生過大的電磁沖擊，影響電動機的壽命。起動轉矩小會使電動機起動時間拖長，既影響生產效率又會使電動機溫度升高，如果小于負載轉矩，電動機就根本不能起動。
　　
　　根據異步電動機存在著起動電流很大，而起動轉矩卻較小的問題，必須在起動瞬間限制起動電流，并應盡可能地提高起動轉矩，以加快起動過程。
　　
　　對于容量和結構不同的異步電動機，考慮到大小與性質不同的負載，以及電網的容量，解決起動電流大起動轉矩小的問題，要采取不同的起動方式。
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