ccfl是一個密閉的氣體放電管，其結構如下圖所示。在燈管的兩端是陰冷極，采用鎳、鉭和鋯等金屬做成，無須加熱即可發射電子。燈管內主要是惰性氣體氬氣，另外，有充入少量的氖氣和氪氣作為放電的觸媒，再有就是少量的汞氣。在兩端加一定高壓（這個電壓為啟動電壓，一般為1500～1800v）時，燈管中的汞原子在高壓的作用下會釋放出紫外光，波長大約是253.7nm。與此同時，有一部分電能轉化為熱能白白消耗掉了，大約只有60%電能會轉化成紫外光。燈管的內壁涂有一層薄薄的白色熒光粉（假定這個燈管是白色的），這層熒光粉在吸收到燈管內的紫外光后，會發出可見光，這時就看到燈管亮起來了。這個點亮的過程很短，一般為1～2s。燈管被點亮后，由于內部氣體性質發生了變化，此時只需要比啟動電壓低很多的一個小電壓（這個電壓為維持電壓，一般為500～800v）就可以維持燈管繼續點亮，而且亮度不會發生變化。冷陰極熒光燈是一個非線性負載，燈管的供電必須是交流正弦波，頻率為40～80khz。

　　冷陰極熒光燈在開始啟動時，當電壓還沒有達到啟動電壓時，燈管呈正電阻（數兆歐），一旦達到啟動值，燈管內部發生電離放電，產生電流，此時電流增加，燈管兩端電壓下降，呈負阻特性。所以，冷陰極熒光燈觸發點亮后，在電路中必須有限流裝置，把燈管工作電流限制在一個額定值上，否則，電流過大會燒毀燈管，電流過小點亮又難以維持。