在此前研究中，他们已经开发出一种“化学鼻”——由纳米粒子和聚合物组成的阵列，能区分正常细胞和癌细胞。“我们将这一工具用在组织和器官诊断中，能通过‘闻味’的方法实际探测、识别活动物组织中的转移性肿瘤细胞，‘嗅’出不同的癌症类型。”罗泰洛说。

    他们用健康组织和小鼠肿瘤样本，不断调节、修整纳米粒子—GFP传感器阵列，一旦发现了转移性组织，GFP就会发出荧光。研究人员解释表示，调整好的传感器阵列能识别各种健康组织，即使组织只有微小变化，它也能“嗅”出来，极为敏感而且功能强大。罗泰洛说：“就好比两块奶酪，看起来一样但用鼻子能分出来哪块美味可口，哪块是几天前的。我们的‘化学鼻’能分出一个组织样本是否正常，是哪种癌症，而且准确率极高。它能分辨仅有2000个细胞的样本，能大大减小活体检查的入侵性。”

    除了灵敏度高，“化学鼻”还能区分低转移和高转移，癌症来自哪个部位，如乳腺、肝、肺和前列腺癌。“这一进展让我们向通用型诊断测试更近了一步。总的来说，这种基于阵列的传感策略有望带来一种显型筛选方法，对各种组织情况进行甄别，区分它们是来自基因变异还是组织分化。”研究人员指出，他们下一步将在人体中测试这种传感器阵列。

    几年前就有报道说宠物狗能嗅出“癌症患者”。与之相比，“化学鼻”虽然靠的并不是真正的嗅觉，但却不乏亮点：高灵敏度、区分转移组织和癌症类型。癌症之所以可怕，一则在于它早期的隐匿性，一则因为它善于转移。极强的隐匿性使很多患者错过了治疗的 佳时机；而当患者历尽艰辛以为战胜病魔却被告知癌细胞发生转移时，身心都很难再经受住新一轮的折磨。针对这两方面，“化学鼻”在诊断上都有巨大进步。这样的技术一旦推广普及，对于人类健康绝对是一大福音——前提是一定要养成定期体检的良好习惯。

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