傳統(tǒng)的光纖主要是由玻璃（或者稱為硅）制成。玻璃光纖比較貴而且比銅線更容易斷。但是玻璃是很好的光傳播介質(zhì)，尤其是在850至1300納米(nm)范圍內(nèi)的紅外線。
　　
　　較便宜的光纖是由塑料制成。盡管光線在塑料中傳播要比在玻璃中損失的多，但是塑料制的光纖更為耐用。在近紅外光源-780至950nm范圍內(nèi)——的通信實驗中塑料光纖是 好的選擇。它很符合普通紅外線發(fā)射器、接收器的輸出波長及靈敏度。
　　
　　一束光纖之間可能相干，也可能不相干。這與該束光纖中是否對每一根都做了事先介紹有關(guān)。如果光纖是事先組織在一起的，那么這些光纖就可以一起把一副圖像從光纖的一端傳輸?shù)搅硪欢耍@些光纖就可以認為是相干的。絕大多數(shù)光纖都是不相干的：當(dāng)一副圖片或者某特定圖樣的光到達光纖另一端的時候，我們根本看不出是什么。
　　
　　應(yīng)用于光纖中的表面覆蓋材料一般是以下兩種之一：階躍式和過渡式。
　　
　　階躍式光纖在質(zhì)地緊密的芯線和與質(zhì)地稀疏的表面覆蓋層之間為不連續(xù)的分界。這樣的光纖較容易生產(chǎn)，但是這樣的設(shè)計造成激光光線在其中傳輸時一些光線相干性的損失：相干光線進入，而出來的主要只有非相干光線。相干性的損失主要是光線在光纖中運動路徑的微小不同造成的，這降低了激光束的功效。當(dāng)然，它也有一些實際的好處，如本講后面將要用到的。
　　
　　過渡式光纖中沒有不連續(xù)的折射界面。芯線和覆蓋層的介質(zhì)是慢慢混合的，就像異域的熱飲料。融合的部分對任何角度入射的光線折射都不明顯。這就保持了相干光，并且提高了光纖的效率。這種光纖是 貴的。
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