压缩机主电路过电流时，线圈中有足够的磁力将铁芯吸引而上升，水银通过下部孔，流向铁芯上升后留下的空间。此时水银面下降从而使触点断开，控制电路被切断，如下图(b)所示。

　　
　　水银过流继电器电路如下图所示，r、t端接电源，u、w端接负载，l、2两端子为串联的水银开关，接入压缩机控制回路。由于这种继电器是自动复位型，在控制电路中必须接入自保电路以防止压缩机反复启停。
　　
　　水银过流继电器具有非常灵敏的缺相保护性能，但对长时间轻度过载不如热继电器，安装时要垂直，不能倾斜。如果水银中含有杂质或表面有氧化层会使电极接触不良，产生几十q至几百q的接触电阻，从而导致控制回路中接触器不能可靠吸合。如用万用表检查1、2触点之间电阻值较大，可拆下来晃动几下使触点电阻恢复正常。