芯片組（Chipset）是主板的核心組成部分，如果說(shuō)中央處理器（CPU）是整個(gè)電腦系統(tǒng)的心臟，那么芯片組將是整個(gè)身體的軀干。在電腦界稱(chēng)設(shè)計(jì)芯片組的廠家為Core Logic，Core的中文意義是核心或中心，光從字面的意義就足以看出其重要性。對(duì)于主板而言，芯片組幾乎決定了這塊主板的功能，進(jìn)而影響到整個(gè)電腦系統(tǒng)性能的發(fā)揮，芯片組是主板的靈魂。芯片組性能的優(yōu)劣，決定了主板性能的好壞與級(jí)別的高低。這是因?yàn)槟壳癈PU的型號(hào)與種類(lèi)繁多、功能特點(diǎn)不一，如果芯片組不能與CPU良好地協(xié)同工作，將嚴(yán)重地影響計(jì)算機(jī)的整體性能甚至不能正常工作。

    主板芯片組幾乎決定著主板的全部功能，其中CPU的類(lèi)型、主板的系統(tǒng)總線頻率，內(nèi)存類(lèi)型、容量和性能，顯卡插槽規(guī)格是由芯片組中的北橋芯片決定的；而擴(kuò)展槽的種類(lèi)與數(shù)量、擴(kuò)展接口的類(lèi)型和數(shù)量（如USB2.0/1.1，IEEE1394，串口，并口，筆記本的VGA輸出接口）等，是由芯片組的南橋決定的。還有些芯片組由于納入了3D加速顯示（集成顯示芯片）、AC＇97聲音解碼等功能，還決定著計(jì)算機(jī)系統(tǒng)的顯示性能和音頻播放性能等。

    現(xiàn)在的芯片組，是由過(guò)去286時(shí)代的所謂超大規(guī)模集成電路：門(mén)陣列控制芯片演變而來(lái)的。芯片組的分類(lèi)，按用途可分為服務(wù)器/工作站，臺(tái)式機(jī)、筆記本等類(lèi)型，按芯片數(shù)量可分為單芯片芯片組，標(biāo)準(zhǔn)的南、北橋芯片組和多芯片芯片組（主要用于高檔服務(wù)器/工作站），按整合程度的高低，還可分為整合型芯片組和非整合型芯片組等等。

    臺(tái)式機(jī)芯片組要求有強(qiáng)大的性能，良好的兼容性，互換性和擴(kuò)展性，對(duì)性?xún)r(jià)比要求也 高，并適度考慮用戶(hù)在一定時(shí)間內(nèi)的可升級(jí)性，擴(kuò)展能力在三者中 高。在 早期的筆記本設(shè)計(jì)中并沒(méi)有單獨(dú)的筆記本芯片組，均采用與臺(tái)式機(jī)相同的芯片組，隨著技術(shù)的發(fā)展，筆記本專(zhuān)用CPU的出現(xiàn)，就有了與之配套的筆記本專(zhuān)用芯片組。筆記本芯片組要求較低的能耗，良好的穩(wěn)定性，但綜合性能和擴(kuò)展能力在三者中卻也是 低的。服務(wù)器/工作站芯片組的綜合性能和穩(wěn)定性在三者中 高，部分產(chǎn)品甚至要求全年滿(mǎn)負(fù)荷工作，在支持的內(nèi)存容量方面也是三者中 高，能支持高達(dá)十幾GB甚至幾十GB的內(nèi)存容量，而且其對(duì)數(shù)據(jù)傳輸速度和數(shù)據(jù)安全性要求 高，所以其存儲(chǔ)設(shè)備也多采用SCSI接口而非IDE接口，而且多采用RAID方式提高性能和保證數(shù)據(jù)的安全性。

    到目前為止，能夠生產(chǎn)芯片組的廠家有英特爾（美國(guó)）、VIA（中國(guó)臺(tái)灣）、SiS（中國(guó)臺(tái)灣）、ULi（中國(guó)臺(tái)灣）、AMD（美國(guó)）、NVIDIA（美國(guó)）、ATI（加拿大）、Server Works（美國(guó)）等幾家，其中以英特爾和VIA的芯片組 為常見(jiàn)。在臺(tái)式機(jī)的英特爾平臺(tái)上，英特爾自家的芯片組占有 大的市場(chǎng)份額，而且產(chǎn)品線齊全，高、中、低端以及整合型產(chǎn)品都有，VIA、SIS、ALI和 新加入的ATI幾家加起來(lái)都只能占有比較小的市場(chǎng)份額，而且主要是在中低端和整合領(lǐng)域。在AMD平臺(tái)上，AMD自身通常是扮演一個(gè)開(kāi)路先鋒的角色，產(chǎn)品少，市場(chǎng)份額也很小，而VIA卻占有AMD平臺(tái)芯片組 大的市場(chǎng)份額，但現(xiàn)在卻收到受到后起之秀NVIDIA的強(qiáng)勁挑戰(zhàn)，后者憑借其nForce2芯片組的強(qiáng)大性能，成為AMD平臺(tái) 優(yōu)秀的芯片組產(chǎn)品，進(jìn)而從VIA手里奪得了許多市場(chǎng)份額，。而SIS與ALi依舊是扮演配角，主要也是在中、低端和整合領(lǐng)域。筆記本方面，英特爾平臺(tái)具有絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)，所以英特爾的筆記本芯片組也占據(jù)了 大的市場(chǎng)分額，其它廠家都只能扮演配角以及為市場(chǎng)份額極小的AMD平臺(tái)設(shè)計(jì)產(chǎn)品。服務(wù)器/工作站方面，英特爾平臺(tái)更是絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)地位，英特爾自家的服務(wù)器芯片組產(chǎn)品占據(jù)著絕大多數(shù)中、低端市場(chǎng)，而Server Works由于獲得了英特爾的授權(quán)，在中高端領(lǐng)域占有 大的市場(chǎng)份額，甚至英特爾原廠服務(wù)器主板也有采用Server Works芯片組的產(chǎn)品，在服務(wù)器/工作站芯片組領(lǐng)域，Server Works芯片組就意味著高性能產(chǎn)品；而AMD服務(wù)器/工作站平臺(tái)由于市場(chǎng)份額較小，主要都是采用AMD自家的芯片組產(chǎn)品。

    芯片組的技術(shù)這幾年來(lái)也是突飛猛進(jìn)，從ISA、PCI到AGP，從ATA到SATA，Ultra DMA技術(shù)，雙通道內(nèi)存技術(shù)，高速前端總線等等 ，每一次新技術(shù)的進(jìn)步都帶來(lái)電腦性能的提高。2004年，芯片組技術(shù)又會(huì)面臨重大變革， 引人注目的就是PCI Express總線技術(shù)，它將取代PCI和AGP，極大的提高設(shè)備帶寬，從而帶來(lái)一場(chǎng)電腦技術(shù)的革命。另一方面，芯片組技術(shù)也在向著高整合性方向發(fā)展，例如AMD Athlon 64 CPU內(nèi)部已經(jīng)整合了內(nèi)存控制器，這大大降低了芯片組廠家設(shè)計(jì)產(chǎn)品的難度，而且現(xiàn)在的芯片組產(chǎn)品已經(jīng)整合了音頻，網(wǎng)絡(luò)，SATA，RAID等功能，大大降低了用戶(hù)的成本。