(1)根据传输的模数分类
　　
　　根据传输的模数，光纤可以分为单模光纤(singlemodefiber)和多模光纤(multimodefiber)。单模光纤的芯径很小，在给定的工作波长上只能以单一模式传输。单模光纤芯径为8～10μm，纤芯外面包围着一层折射率比纤芯折射率低的包层，以确保光信号在纤芯内传送。单模光纤的传输频带宽，传输容量大。光信号可以沿着光纤的轴向传播，因此光信号的损耗小，离散也很小，单模光纤主干布线的 大距离为3000m；单模光纤多用于通信业。
　　
　　多模光纤是在给定的工作波长上能以多个模式同时传输光信号的光纤。在多模光纤中，芯径是15～50μm，大致与人的头发的粗细相当。与单模光纤相比，多模光纤的传输性能较差，布线的 大距离为2000m。多模光纤多用于综合布线系统。
　　
　　(2)根据折射率分布分类
　　
　　根据折射率分布，光纤可分为跳变式光纤和渐变式光纤。跳变式光纤纤芯的折射率和包层的折射率是两个不同的常数，在纤芯和包层的交界面，折射率呈阶梯形变化；渐变式光纤纤芯的折射率随着半径的增加按一定规律减小，在纤芯与包层交界面减小为包层的折射率。纤芯的折射率变化近似于抛物线。光在不同折射率分布的光纤中的传输过程如下图所示。光纤的材料（玻璃或塑料纤维）及纤芯和包层尺寸决定了光的传输质量。

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