(1)根據傳輸的模數分類
　　
　　根據傳輸的模數，光纖可以分為單模光纖(singlemodefiber)和多模光纖(multimodefiber)。單模光纖的芯徑很小，在給定的工作波長上只能以單一模式傳輸。單模光纖芯徑為8～10μm，纖芯外面包圍著一層折射率比纖芯折射率低的包層，以確保光信號在纖芯內傳送。單模光纖的傳輸頻帶寬，傳輸容量大。光信號可以沿著光纖的軸向傳播，因此光信號的損耗小，離散也很小，單模光纖主干布線的 大距離為3000m；單模光纖多用于通信業。
　　
　　多模光纖是在給定的工作波長上能以多個模式同時傳輸光信號的光纖。在多模光纖中，芯徑是15～50μm，大致與人的頭發的粗細相當。與單模光纖相比，多模光纖的傳輸性能較差，布線的 大距離為2000m。多模光纖多用于綜合布線系統。
　　
　　(2)根據折射率分布分類
　　
　　根據折射率分布，光纖可分為跳變式光纖和漸變式光纖。跳變式光纖纖芯的折射率和包層的折射率是兩個不同的常數，在纖芯和包層的交界面，折射率呈階梯形變化；漸變式光纖纖芯的折射率隨著半徑的增加按一定規律減小，在纖芯與包層交界面減小為包層的折射率。纖芯的折射率變化近似于拋物線。光在不同折射率分布的光纖中的傳輸過程如下圖所示。光纖的材料（玻璃或塑料纖維）及纖芯和包層尺寸決定了光的傳輸質量。