冷阴极荧光灯是一个高非线性负载，其触发（启动）电压一般是工作（维持）电压（电压值的大小和灯管的长度和直径有关）的约2倍。
　　
　　当冷阴极荧光灯的启动电压尚未达到触发值(1400～1800v)时，灯管呈正阻（数兆欧）特性；一旦达到触发值，灯管内部即产生电离放电电流，灯管两端电压下降(600～900v)而呈负阻特性。这种负阻特性将导致产生电离放电后，灯管电流无节制地迅速上升， 终烧毁灯管。因此，冷阴极荧光灯触发点亮后，电路上必须采取限流措施把灯管工作电流限制在一个适当的额定值上，维持稳定的亮度。限流必须符合灯管的特性（直径、长度），限流过小会引起电流过大，缩短灯管寿命：限流过大又会引起电流过小，难以维持亮度。
　　
　　下图是冷阴极荧光灯的电压一电流特性图，垂直轴表示流过灯管的电流大小，水平轴表示灯管两端的电压大小。灯管两端的电压未达到灯管触发电压(1400～1800v)时，基本没有灯管电流；达到触发电压时，灯管内部汞原子电离，产生电流点亮灯管。
　　
　　随着电流上升，灯管两端电压急剧下降，直至维持在600～900v。
　　
　　此时，由于外电路的限流作用，灯管两端的电压基本维持在触发电压的大约1/2处，灯管两端电压的小幅变化将会引起灯管电流较大的变化（电流大幅变化，直接影响灯管的使用寿命）。点亮灯管后，维持灯管两端电压的稳定十分重要。
　　
　　目前的冷阴极荧光灯在良好的供电环境（即灯管供电的频率、波形、触发电压、维持电压、灯管电流要符合该灯管的特性）下，寿命可以达到近50000h（近似于crt寿命）。对于有亮度控制的灯管，波形要求更加严格，否则灯管寿命将大大缩短（有些液晶屏的背光灯管和屏体做成了一个整体，灯管损坏后不可更换，也就变成了废品）。
　　
　　冷阴极荧光灯要求高效率、长寿命，其供电、激励就必须符合灯管的特性：供电必须是交流正弦波，频率为60～100khz，触发电压为1400～1800v，维持电压约是触发电压的1/2（由灯管的长度和直径决定）。由于每只灯管的电压一电流特性并不完全一样，因此灯管不能直接并联使用（串联使用虽然可以点亮，但特性的差异将造成相串联灯管的亮度不同，整屏亮度不均匀）。在多灯管液晶屏中，每只灯管均单独配一只高压变压器。三星81cm(32英寸)液晶屏有16只灯管，其驱动板上就有16个高压输出变压器。
　　
　　目前，背光灯高压驱动板和液晶屏大都是配套出厂的，不同型号、不同尺寸液晶屏的高压驱动板不可互换。

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