冷陰極熒光燈是一個高非線性負載，其觸發（啟動）電壓一般是工作（維持）電壓（電壓值的大小和燈管的長度和直徑有關）的約2倍。
　　
　　當冷陰極熒光燈的啟動電壓尚未達到觸發值(1400～1800v)時，燈管呈正阻（數兆歐）特性；一旦達到觸發值，燈管內部即產生電離放電電流，燈管兩端電壓下降(600～900v)而呈負阻特性。這種負阻特性將導致產生電離放電后，燈管電流無節制地迅速上升， 終燒毀燈管。因此，冷陰極熒光燈觸發點亮后，電路上必須采取限流措施把燈管工作電流限制在一個適當的額定值上，維持穩定的亮度。限流必須符合燈管的特性（直徑、長度），限流過小會引起電流過大，縮短燈管壽命：限流過大又會引起電流過小，難以維持亮度。
　　
　　下圖是冷陰極熒光燈的電壓一電流特性圖，垂直軸表示流過燈管的電流大小，水平軸表示燈管兩端的電壓大小。燈管兩端的電壓未達到燈管觸發電壓(1400～1800v)時，基本沒有燈管電流；達到觸發電壓時，燈管內部汞原子電離，產生電流點亮燈管。
　　
　　隨著電流上升，燈管兩端電壓急劇下降，直至維持在600～900v。
　　
　　此時，由于外電路的限流作用，燈管兩端的電壓基本維持在觸發電壓的大約1/2處，燈管兩端電壓的小幅變化將會引起燈管電流較大的變化（電流大幅變化，直接影響燈管的使用壽命）。點亮燈管后，維持燈管兩端電壓的穩定十分重要。
　　
　　目前的冷陰極熒光燈在良好的供電環境（即燈管供電的頻率、波形、觸發電壓、維持電壓、燈管電流要符合該燈管的特性）下，壽命可以達到近50000h（近似于crt壽命）。對于有亮度控制的燈管，波形要求更加嚴格，否則燈管壽命將大大縮短（有些液晶屏的背光燈管和屏體做成了一個整體，燈管損壞后不可更換，也就變成了廢品）。
　　
　　冷陰極熒光燈要求高效率、長壽命，其供電、激勵就必須符合燈管的特性：供電必須是交流正弦波，頻率為60～100khz，觸發電壓為1400～1800v，維持電壓約是觸發電壓的1/2（由燈管的長度和直徑決定）。由于每只燈管的電壓一電流特性并不完全一樣，因此燈管不能直接并聯使用（串聯使用雖然可以點亮，但特性的差異將造成相串聯燈管的亮度不同，整屏亮度不均勻）。在多燈管液晶屏中，每只燈管均單獨配一只高壓變壓器。三星81cm(32英寸)液晶屏有16只燈管，其驅動板上就有16個高壓輸出變壓器。
　　
　　目前，背光燈高壓驅動板和液晶屏大都是配套出廠的，不同型號、不同尺寸液晶屏的高壓驅動板不可互換。