附圖電路中有好幾種常用膽管，其中t2是 基本的真空三極管。真空玻璃管中心是燈絲，外罩一個陰極，靠燈絲加熱后發射電子。 外層為一個陽極（即屏極），接上正高屏壓后就能吸引電子，形成電子流。陰極和陽極之間用金屬絲網做成柵極，柵極離陰極較近，只要接上幾伏到十幾伏負電壓，就能阻止或消弱陽極電流，起到控制輸出電流的作用。膽管是個壓控電流源器件，輸入阻抗和輸出阻抗都很大，所以控制的線性、小信號特性都遠比晶體管強。場效應管原理上雖接近膽管，但電氣性能卻不及。
　　
　　為了適應各種不同的需要，在玻璃管內又添加了簾柵極、抑制柵極和集射極等，組成各種不同功能的膽管。由膽管為核心的膽機有以下基本特點：
　　
　　(l)膽管的一致性非常好。同一種型號的膽管，可以用同樣的特性曲線來描述。因此，設計的典型電路，通用性一致性較好，不存在選管、配對和調整等問題。只要元件無故障，一裝即成。但由于燈絲和陰極電子熱發射壽命有限，只有500到1—2千小時，容易因衰老而引起故障和性能下降，故在推挽電路中不允許新舊管混用。
　　
　　(2)膽管的屏壓較高。同樣的輸出功率，其屏流比晶體管機小，功放管也才幾十到一、二百毫安。因此，濾波電容的容量要求較低，輸出回路引線內阻影響小，整機的共電干擾現象比晶體管機小，輸出線性也好。
　　
　　(3)偏置電路簡單。膽管柵極要求負偏壓，一般都用自給棚偏壓解決。附圖中ti—t4三級放大都用這一方法。只要陰極接地處串入一電阻，再并聯一電容以免除交流反饋，即得到上正、下負的電壓，再用一個阻值大的柵漏電阻，將柵極接地，使柵一陰之間獲得此負電壓。電路簡單，輸入阻抗又高。大部分功放電路專用一路負電壓供電，維修起來就更簡單。
　　
　　(4)膽機結構便于維修。膽機的元件和走線都在底板下面，倒翻過來，清清楚楚。對照線路圖進行信號跟蹤和電壓測量都比晶體管機容易很多。