隨著電子產(chǎn)品的發(fā)展及半導(dǎo)體工藝技術(shù)的進(jìn)步，開發(fā)出純電子器件組成的繼電器，由于它沒有活動(dòng)的軛鐵及轉(zhuǎn)換觸頭，所以稱它為固態(tài)繼電器。從光電耦合器說起光電耦合器(下簡稱光耦)是一種通用光電器件，它由紅外發(fā)光二極管作輸入級(jí)、由光電三極管(光敏三極管)、光電晶閘管等作輸出級(jí)組成，如 上圖 所示。上圖(a)是光電三極管作輸出、 上圖 (b)是光電雙向晶閘管作輸出、 上圖 (c)是光電達(dá)林頓管輸出，它們的輸入級(jí)都是紅外發(fā)光二極管。它們的工作原理是，當(dāng)輸入級(jí)通過電流使紅外二極管發(fā)光時(shí)，光電三極管(或光電達(dá)林頓管)或光電雙向晶閘管被紅外光照射而觸發(fā)，使之導(dǎo)通(相當(dāng)于開關(guān)接通)；當(dāng)輸入級(jí)斷開電流時(shí)，紅外發(fā)光二極管滅，光電三極管(或光電達(dá)林頓管)或光電雙向晶閘管截止(相當(dāng)于開關(guān)關(guān)斷)。它是通過電→光→電的控制過程，輸入與輸出的電源是隔離的，絕緣電壓可達(dá)幾千伏。

　　它們的工作電路如上圖所示。上圖中負(fù)載rl由直流供電，下圖中負(fù)載由交流供電。從圖2及圖3也可看出：輸出及輸入電源是隔離的。

　　圖2中，紅外發(fā)光二極管由vcc供電，rin為限流電阻，紅外發(fā)光二極管的正向壓降vf≈1.2v，若vcc已知，流過紅外發(fā)光二極管的電流if一般為5~15ma，式計(jì)算。

　　輸出級(jí)由光電三極管組成，負(fù)載電阻rl接在發(fā)射極與地之間。當(dāng)vcc端輸入一個(gè)正脈沖，在脈沖高電平時(shí)，光電三極管被觸發(fā)導(dǎo)通，vout輸出高電平；當(dāng)vcc端輸入脈沖低電平時(shí)，紅外發(fā)光二極管滅，光電三極管截止。vout輸出低電平。

　　若vdd>vcc，則輸出端vout相應(yīng)輸出一個(gè)幅值大的脈沖。它可用作脈沖幅值放大或用作電平轉(zhuǎn)換。圖3的輸出級(jí)是光電雙向晶閘管，它可以工作于220v交流電源來驅(qū)動(dòng)交流負(fù)載。紅外發(fā)光二極管發(fā)光時(shí)，光電雙向晶閘管導(dǎo)通，負(fù)載得電；紅外發(fā)光二極管滅時(shí)，負(fù)載失電。

　　光耦從其工作原理來看，它就是一種固態(tài)繼電器(達(dá)林頓管輸出的可達(dá)1ooma以上)，但大部分光耦驅(qū)動(dòng)負(fù)載的電流較小，主要用于信號(hào)隔離傳輸。一些功率輸出大的光耦就是圇態(tài)繼電器，或稱為功率輸出光耦。